Nelke, Lilie, Lilie, Rose

Im Garten bei Broadway in den Cotswolds stehen zwei Mädchen zwischen Lilien und Rosen und entzünden Papierlaternen. Das Orange der Laternen fällt auf Hände und Gesichter, die weißen Kleider wirken im malvenfarbenen Abendlicht beinahe durchsichtig. Dahinter verdichtet sich das Laub zu tiefem Blaugrün, verstreute Blüten setzen rosa und violette Punkte. Die gesenkten Köpfe, die vorsichtigen Handgriffe - da ist etwas Feierliches in der Szene, und doch bleibt sie ein vertrauter Moment kindlicher Konzentration, bei dem man unwillkürlich selbst leiser wird. John Singer Sargent, vor allem als amerikanischer Porträtmaler seiner Zeit bekannt, beginnt das Gemälde 1885 und arbeitet über zwei Malsaisons daran. Jeden Abend bleiben ihm nur wenige Minuten mit genau jenem Dämmerlicht, in dem Farben und Konturen ineinander übergehen. Immer wieder legt er Pinsel und Palette bereit, lässt die Modelle Aufstellung nehmen und überarbeitet am nächsten Tag, was ihm nicht genügt. Sogar die Leinwand beschneidet er, um die Komposition enger um die beiden Figuren zu führen. Dass aus dieser Geduldsprobe ein so leichtes Bild geworden ist, gehört für mich zum Erstaunlichsten daran.

Beim Aufhängen zeigt sich, wie schlüssig Schwarz für diese Anfertigung ist. Friedegarde schließt unmittelbar an den nachtblauen Garten an, kein Passepartout unterbricht den Übergang. Rechts unten, wo violette Rosen aus dunklem Blattwerk treten, geht die Rahmung fast in den Bildgrund über. Man sucht kurz nach der Grenze. Umso deutlicher leuchten die korallenroten Laternen und die hellen Gewänder aus der Tiefe hervor. Entlang der oberen Kante funktioniert dasselbe Verhältnis: Die weißen Lilien treffen dort auf das schwarze Profil und gewinnen an Klarheit, ohne hart zu werden. Die Leinwand Salvador mit matter Oberfläche trägt Sargents lockere Pinselzüge ruhig und vermeidet einen Glanz, der die Dämmerungsfarben aufhellen würde. Zugegeben, in einem ohnehin dunklen Raum verlangt so viel Schwarz nach einer Lampe in der Nähe - aber dann sitzt die Kombination wirklich.

Aus einiger Entfernung erscheint die Szene wie ein kurzer Abend, den die Laternen noch festhalten. Aus der Nähe geben die sichtbaren Farbzüge dem Bild eine Tiefe, die man mit den Fingern nachfahren möchte, während das Schwarz von Friedegarde Bild und Rahmen zu einer Einheit zusammenhält, die einem erst beim zweiten Blick als Entscheidung auffällt.