An einem frostigen Morgen in einem Feldlager der kanadischen Rocky Mountains saß eine Frau von über sechzig Jahren vor dem offenen Zelt, ein Lagerfeuer hielt die Kälte fern, und unter ihrem Pinsel entstand das Aquarell einer Wildblume. Eine Fotografie von 1925 hält diese Szene fest, und sie sagt über Mary Vaux Walcott (1860-1940) mehr als jedes Atelierporträt: Das Atelier der US-amerikanischen botanischen Aquarellmalerin und Naturforscherin war ein Zeltlager, ihr Modell eine frisch gepflückte Blüte, zu malen, ehe die Farben verblassten.
Wer ihre Blätter aus der Nähe ansieht, findet diese Feldarbeit in ihnen aufgehoben. „Westliche Eberesche Sorbus sambucifolia, 1918“ zeigt einen Zweig voll orangeroter Beerendolden zwischen fein gesägten Fiederblättern; unten rechts steht in ihrer Handschrift „Vermilion Pass 9.15.1918“ - Ort und Tag des Fundes wie in einem Feldbuch. „Amerikanische Kastanie Castanea dentata, 1932“ öffnet eine stachelige Fruchtschale und gibt drei glänzende Kastanien frei. Vor dem hellen Grund wirken beide Zweige wie für ein Bestimmungsbuch bereitgelegt.
Diese Genauigkeit hatte eine lange Vorgeschichte. Geboren am 31. Juli 1860 in Philadelphia, wuchs Mary Morris Vaux als ältestes Kind einer wohlhabenden, strenggläubigen Quäker-Familie auf. Mit acht Jahren bekam sie einen Aquarellkasten, mit vierzehn malte sie „Ohne Titel - Herbstblätter, 1874“, ein Blatt mit roten und herbstbraunen Ahornblättern an einem dünnen Zweig, daneben in roter Schrift das Kürzel „M.M.V.“ - Mary Morris Vaux, ihr Mädchenname. Nach dem Tod der Mutter 1880 führte die Tochter den Haushalt für Vater und zwei Brüder. 1887 reiste die Familie zum ersten Mal in den Westen, rund 10.000 Meilen mit Bahn, Kutsche, Fähre und zu Pferd, bis an den Illecillewaet-Gletscher in den kanadischen Selkirk-Bergen. Als die Familie Jahre später zurückkehrte, war das Eis sichtbar zurückgewichen, und aus dem Reiseeindruck wurde eine Messreihe über Jahrzehnte - feste Punkte im Fels, Seillinien, jährlich rot bemalte Stahlplatten auf dem Eis, an denen sich das Schwinden des Eises ablesen ließ. Diese Beobachtungen gelten als erste formale Gletscherstudie Kanadas. Am 21. Juli 1900, zehn Tage vor ihrem vierzigsten Geburtstag, stieg Mary Vaux mit zwei Schweizer Bergführern auf den Mount Stephen, die erste dokumentierte Besteigung eines Gipfels über 10.000 Fuß durch eine Frau in Kanada. Seit 1908 trägt ein Berg im Jasper-Nationalpark ihren Namen, benannt von ihrer Freundin, der Entdeckerin Mary Schäffer Warren - eine Frau benannte einen Berg nach einer anderen.
Ein Botaniker bat sie eines Sommers, eine seltene blühende Arnika zu malen; die Arbeit geriet so überzeugend, dass sie von da an gezielt nach blühenden Arten suchte. Auf den Bergreisen begegnete sie Charles Doolittle Walcott, dem Paläontologen an der Spitze der Smithsonian Institution; in Briefen redete sie ihn mit „Thou“ und „Thee“ an und verwendete damit das altertümliche Du der Quäker. 1914 heirateten die beiden, sie war 54. Fortan verbrachte das Paar jeden Sommer drei bis vier Monate im Camp in den Rockies, er suchte Fossilien, sie malte Wildblumen; über die Jahrzehnte kamen mehr als 1000 Aquarelle zusammen. Ab 1925 erschien daraus „North American Wild Flowers“, fünf Bände mit 400 losen Tafeln. Der New Yorker Drucker William Edwin Rudge legte dafür Schichten wasserfester Farbe auf schweres Baumwollpapier und tauchte die fertigen Blätter in Wasser, bis sich die Fasern aufrichteten und die glatte Druckfläche wieder die feine, raue Struktur von Aquarellpapier annahm. Sie selbst befand, das Ergebnis sei vom gemalten Blatt kaum zu unterscheiden, und das Werk trug ihr den Beinamen „Audubon of Botany“ ein, nach dem großen amerikanischen Vogelmaler Audubon.
Gemalt hat sie bis in ihr letztes Jahrzehnt. „Wake-Robin Trillium simile, 1939“ entstand, als sie 78 war; das Blatt zeigt zwei weiße, dreiblättrige Blüten unter breiten, kräftig geäderten Blättern, und die Signatur „M.V.W. 5.3.'39“ - jetzt mit den Initialen ihres Ehenamens - setzt das Datum dazu. Ihren 75. Geburtstag hatte sie mit einem Ritt von 20 Meilen gefeiert, ihren letzten Sommer in den Rockies verbrachte sie mit 79. Am 22. August 1940 starb Mary Vaux Walcott bei Freunden in St. Andrews in der kanadischen Provinz New Brunswick, kurz nach ihrem 80. Geburtstag. Mehrere hundert ihrer Aquarelle gingen später als geschlossene Sammlung an die Smithsonian Institution.
Dass bei dieser Malerin viel vom Papier abhängt, wussten schon die Drucker von 1925, die jedes Blatt eigens ins Wasserbad tauchten. Bei Meisterdrucke löst dieselbe Aufgabe heute ein sehr rauer Büttenkarton aus reiner Baumwolle, der botanische Illustrationen und zentriert gesetzte Motive besonders gut trägt; seine offene Oberfläche gibt Walcotts Beerendolden und Blütenblättern die feine Körnung eines Aquarells zurück. Ein ehrliches Wort gehört dazu - bei sehr dunklen Flächen können sich einzelne Fasern lösen, das ist der Charakter dieses Papiers, und wir sagen es lieber vorher. Für die Wand empfehlen wir deshalb eine Rahmung hinter Glas, dem rauen Papier und der Wildblume zuliebe.
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_-_(MeisterDrucke-1607873).jpg "Schmalblättriges Wollgras (Eriophorum chamissonis) von Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1603645).jpg "Puccoon (Lithospermum ruderale) von Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Lodgepole-Kiefer Pinus Contorta murrayana, 1921 von Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Katzenohren, Calochortus elegans, 1923. von Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Bärengras, Xerophyllum tenax, 1924. von Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1602890).jpg "Ockerfarbenes Katzenpfötchen (Antennaria luzuloides) von Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1602974).jpg "Katzenpfötchen (Antennaria racemosa) von Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Rosa Katzenpfötchen, Antennaria rosea, 1916. von Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Ohne Titel: Vertäuung und Anker, 1873. von Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1602697).jpg "Katzenohren (Calochortus elegans) von Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Ockerfarbenes Katzenpfötchen, Antennaria luzuloides, 1917. von Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1608903).jpg "Graues Katzenpfötchen (Antennaria howellii) von Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1592551).jpg "Rosenrotes Katzenpfötchen (Antennaria rosea) von Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Douglas Geißblatt Lonicera glaucescens, 1919 von Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Ähriger Erdbeerspinat Chenopodium capitatum, 1918. von Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Wilder Flachs Linum lewisii, 1919 von Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1606420).jpg "Indianer-Pfeife (Monotropa uniflora) von Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Kardinales Affenblume Mimulus cardinalis, 1927 von Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Ohne Titel, Gruppe von Blumen, 1883 von Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1605822).jpg "Waldlilie (Trillium sessile) von Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Blauer Lupine Lupinus argenteus, 1915 von Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Alpen-Vergissmeinnicht Myosotis alpestris, 1924 von Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1607398).jpg "Behaarte Phlox (Phlox amoena) von Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1606418).jpg "Fritillarie (Fritillaria biflora) von Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1602816).jpg "Sonnenuhr-Lupine (Lupinus perennis) von Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1592739).jpg "Rote Lilie (Lilium montanum) von Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Silberbeere Elaeagnus commutata, 1922 von Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1602688).jpg "Falscher Löwenzahn (Agoseris aurantiaca) von Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Schmetterlingskraut Ascelpias tuberosa von Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1602657).jpg "Wilde Rose und Blauäugiges Gras (Rosa-Arten und Sisyrinchium-Arten) von Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Scharlachroter Loco Astragalus coccineus von Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Douglas Geißblatt Lonicera glaucescens, 1922 von Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Schachbrettblume Fritillaria biflora, 1935 von Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Weiche Pinxterblüte Azalea rosea, 1923 von Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Phlox von Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Lupine Lupinus fornosus, 1935 von Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Sonnenuhr Lupine Lupinus perennis, 1919 von Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1603626).jpg "Geschlossene Enzian (Gentiana andrewskii) von Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Blumengruppe, 1881 von Mary Vaux Walcott")
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_(Dryas_drummondii)_-_(MeisterDrucke-1603229).jpg "Gelbe Dryade (Frucht) (Dryas drummondii) von Mary Vaux Walcott")
_(Dryas_drummondii)_-_(MeisterDrucke-1603229).jpg)
_-_(MeisterDrucke-1606826).jpg "Alpen-Vergissmeinnicht (Myosotis alpestris) von Mary Vaux Walcott")
_-_(MeisterDrucke-1606826).jpg)
.jpg "Weißer Feenlaterne Calochortus albus, 1933 von Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Gelber Lupine Lupinis arboreus, 1933 von Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1601044).jpg "Flaschen-Enzian (Gentiana saponaria) von Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Trompetenblume Bignonia radicans, 1926 von Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1604907).jpg "Ocotillo (Fouquieria splendens) von Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Rocky Mountain Cassiope von Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1603285).jpg "Nachtkerze (Oenothera lavandalaefolia) von Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Maypop Passiflora incarnata, 1926 von Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1603362).jpg "Borsten-Kiefer (Pinus aristata) von Mary Vaux Walcott")
_-_(MeisterDrucke-1603362).jpg)
_-_(MeisterDrucke-1605840).jpg "Douglasie (Pseudotsuga mucronata) von Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1608457).jpg "Lupine (Lupinus fornosus) von Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1601879).jpg "Gelbe Akelei (Aquilegia flavescens) von Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1605622).jpg "Death Valley Salbei (Salvia funerea) von Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Gewürzstrauch Calycanthus occidentalis, frühe 1930er Jahre von Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Wasserhahnenfuß Batrachium trichophyllum von Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1601420).jpg "Bartfaden (Pentstemon barbatus) von Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Flaschen-Enzian Gentiana saponaria, 1905 von Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1605168).jpg "Weißrinden-Kiefer (Pinus albicaulis) von Mary Vaux Walcott")
_-_(MeisterDrucke-1605168).jpg)
.jpg "Zwerg-Androsace Androsace subumbellata, 1921 von Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Pazifischer Hartriegel Cornus nuttallii, 1933 von Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Purpur-Steinbrech (Saxifraga oppositifolia) von Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Amerikanische Weide Salix discolor, 1920. von Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Westliche Grüne Erle Alnus sinuata von Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1608618).jpg "Yucca (Yucca baileyi) von Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Wollige Arnika Arnica tomentosa, 1920 von Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Pfeifenwinde von Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Primel Primula angustifolia, 1937 von Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1607024).jpg "Virginia-Blauglöckchen (Mertensia virginica) von Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1603017).jpg "Königskelch (Clintonia uniflora) von Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1604288).jpg "Sandmyrte (Leiophyllum lyoni) von Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1606755).jpg "Sumpfazalee (Azalea viscosa) von Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1603856).jpg "Küchenschelle (Pulsatilla occidentalis) von Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1606654).jpg "Ohne Titel (Herbstblätter) von Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Akelei Aquilegia ecalcarata von Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Lake Louise Arnica Arnica louisiana, 1922 von Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1603085).jpg "Gelber Lupine (Lupinis arboreus) von Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Lila Fettkraut Pinguicula elatior, 1920 von Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1606508).jpg "Teufelskeule (Echinopanax horridum) von Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Erdbeerstrauch-Herzen platzen vor Liebe Euonymus Americanus, 1930 von Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1593023).jpg "Blauer Rittersporn (Delphinium nuttallianum) von Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1606050).jpg "Bärenmais (Conopholis americana) von Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Ohne Titel--Blumenstudie, 1939 von Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Wilde Erbse Lathyrus decaphyllus, 1938 von Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Pyxie Pyxidanthera barbulata von Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1601583).jpg "Sumpf-Kiefer (Pinus taeda) von Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Kleine Tigerlilie Lilium parvum, 1933 von Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1601033).jpg "Blasse Kiefernzapfen (Hypopitys americana) von Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Rosenlorbeer Rhododendron carolinianum, 1932 von Mary Vaux Walcott")
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